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Le bastion des îles

Projeté par l'ingénieur militaire Pietro Antonio Tomasello, sa construction fut confiée en avril 1529 à Carlo Florio, assisté par neuf ouvriers qualifiés et par vingt-deux aides-maçons. Vingt-quatre autres ouvriers s’occupèrent des fouilles préliminaires à la construction des fondations, fouilles déjà effectuées en octobre 1529.

Le bastion est composé d'un portique d'accès et de quatre grandes salles, dont trois seulement sont actuellement accessibles. Une fois franchi ce portique, qui à été construit après le bastion, un escalier en pierre mène à la première salle où se trouvent les restes d’un emplacement pour canons et d’ une fontaine en pierre, alimentée par une citerne placée à l’arrière,  qui est visible depuis les terrasses du bastion.

Une petite ouverture située à côté de la fontaine mène à la deuxième salle, dominée par une puissante voûte en berceau pouvant supporter le poids des artilleries placées sur les terrasses. D'autres canons furent employés depuis les trois bas emplacements pour artillerie (canonnières) présents dans cette deuxième salle et caractérisés par trois marches placées le long de tous les murs internes afin d'empêcher l'entrée rasante des boulets de canon ennemis. Ces trois canonnières ont été murées à l’extérieur il y a quelques décennies, mais il est possible de les observer depuis l'intérieur du bastion à travers cinq ouvertures. Une ouverture au centre de la voûte en berceau facilite l’éclairage de toute la pièce et permettait, jadis, aux émanations produites par le tir des canons de sortir de la pièce. Une grille en fer  mène au raide l'escalier en pierre qui descend dans la sombre contre-mine qui se trouve entre les fondations du bastion.
 

La visite interne du bastion, achevé vers 1537, se termine dans une troisième salle qui, jusqu'à la fin des travaux de restauration -en 2010-, était complètement remplie de terre. Un arc muré cache une quatrième et dernière salle encore remplie de terre et équipée d'un autre emplacement pour canons.

 
 

Bastion des îles vu de l’extérieur

Bastion des îles vu de l’extérieur: le portique qui permet d’accéder à l'intérieur 

 

 

Entre les fondations du bastion, un long et sombre tunnel (“contromina”, contre-mine) protégeait le bastion des attaques depuis des tunnels ennemis (“mines”). Du plafond de la contre-mine par le biais de spéciaux tuyaux appelés catùsi, des substances asphyxiantes pouvaient être dégagées dans le but de tuer l'ennemi qui aurait été capable pénétrer  dans la contre-mine.

 

 

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